Khiva in un giorno

La guida vi accoglie nel vostro alloggio a Khiva: da lì comincia la visita. Trascorrerete la giornata nella fortezza di Ichan-Kala, patrimonio mondiale UNESCO e museo vivo a cielo aperto.

Ichan-Kala è il centro antico cinto da mura, oggi Museo statale di storia e archeologia. Su 26 ettari si è conservata l'immagine di una città d'Oriente. La cosa più sorprendente è che Ichan-Kala non è una città-museo cristallizzata: vi abitano circa 300 famiglie, molte delle quali vivono di artigianato.

Secondo le fonti fu nel 1686 che Arang Khan avviò la costruzione della cittadella Kunya-Ark, presso la porta occidentale di Ichan-Kala. Il complesso aveva più cortili e ospitava il khan, la sua famiglia e i dignitari. Delle numerose costruzioni originarie restano solo alcune dell'Ottocento e dei primi del Novecento: la sala delle udienze (kurinishkhana), una moschea, la zecca e l'harem. Un tempo vi erano anche un arsenale, un mulino da polvere, un edificio amministrativo, magazzini, una cucina, corpi di guardia, una stalla e una piazza d'armi. Porte fortificate conducevano alla cittadella, separata dalle abitazioni vicine da un'alta muraglia merlata.

Nella prima metà dell'Ottocento sorse, nella parte orientale della città interna, il palazzo Tash-Khauli, la «casa di pietra». Il complesso, a pianta rettangolare, ha tre cortili: a sud il cortile delle udienze Arz-Khauli e quello delle feste Ishrat-Khauli; a nord l'harem. Un dedalo di corridoi collega cortili ed edifici. Vi abitavano i fratelli e i parenti del khan. Le due porte si aprono a ovest e a sud. Tutto è costruito con mattoni di buona qualità; le mura di cinta terminano con merlature dentellate da cui si elevano torri alte e ben proporzionate.

La madrasa Muhammad Amin Khan è uno dei monumenti principali di Ichan-Kala. È la più grande madrasa non solo di Khiva, ma di tutta l'Asia centrale. L'edificio a due piani misura 72 per 60 metri e conta 125 hudjra (celle) per 260 studenti. La sua particolarità: ogni hudjra è composta da due stanze, e quelle del piano superiore hanno anche una loggia verso l'esterno.

Muhammad Rakhim Khan fu tra i sovrani più colti della dinastia Kungrat, che regnava a Khiva dal 1770. Sotto il suo regno le città furono rinnovate e si riformarono amministrazione ed economia ma, soprattutto, l'istruzione. Le sue riforme portarono all'apertura a Khiva delle prime scuole «di nuovo tipo», dove accanto alle materie religiose se ne insegnavano di laiche. Il coronamento del suo regno fu la costruzione, con il suo nome, di una delle più grandi madrase dell'Asia centrale. Vi si insegnavano non solo la religione e il Corano, ma anche matematica, astronomia e geografia. Oltre alle scienze e alla filosofia, gli studenti componevano poesie e tenevano dispute.

Nel 1855 il sovrano di Khiva Muhammad Amin Khan fu ucciso e la costruzione dello splendido minareto si fermò: avrebbe dovuto raggiungere i 70 metri, secondo altre fonti addirittura 110. Il progetto prevedeva una base larga per la stabilità e un fusto che si assottigliava verso l'alto per alleggerire il carico. Il destino decise altrimenti e la torre rimase incompiuta. Oggi somiglia a un enorme barile smaltato e si chiama Kalta-Minor, «minareto corto».

Al centro di Ichan-Kala sorge la moschea Juma, quella del venerdì, eretta alla fine del Settecento sui resti di un edificio precedente. È una costruzione singolare: senza portali né cupole, senza gallerie né cortili, di 55 per 46 metri e accessibile dai quattro lati. A nord, verso una delle strade principali, si erge un minareto di 52 metri.

Secondo l'iscrizione sulla porta di pietra, il complesso fu costruito nel 1701. La cupola del mausoleo è rivestita di maioliche azzurre e coronata da una punta dorata. In origine il sepolcro era piccolo e sobrio, ma divenne presto meta di pellegrinaggio, circondato da numerose hudjra, khanaka e moschee. Le pareti sono rivestite di splendide maioliche. All'interno i fedeli pregano e bevono l'acqua sacra.

Questo complesso, relativamente recente, risale ai primi del Novecento e riunisce un minareto e una moschea. Porta il nome di Islam Khodja, visir di Isfandiar Khan. Il suo minareto è diventato il simbolo di Khiva.

Si restringe verso l'alto, un modo di costruire che risale ai primi esempi del XIV secolo. I corsi di mattoni si alternano a fasce di decori smaltati. Il minareto è alto 56,6 metri, con un diametro di 9,5 metri alla base.