Khiva en une journée

Le guide vient vous chercher à votre hébergement à Khiva : c'est le point de départ de la visite. Vous passez la journée dans la forteresse d'Itchan-Kala, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, musée vivant à ciel ouvert.

Itchan-Kala est le vieux centre entouré de remparts, aujourd'hui musée national d'histoire et d'archéologie. Sur 26 hectares s'est conservée l'image d'une ville d'Orient. Le plus frappant : Itchan-Kala n'est pas une ville-musée figée. Quelque 300 familles y vivent, beaucoup de l'artisanat.

Selon les sources, c'est en 1686 qu'Arang Khan entreprit la construction de la citadelle de Kounia-Ark, près de la porte ouest d'Itchan-Kala. L'ensemble comptait plusieurs cours et abritait le khan, sa famille et les dignitaires. Des nombreux bâtiments d'origine, seuls quelques-uns du XIXe et du début du XXe siècle subsistent : la salle d'audience (kourinichkhana), une mosquée, l'atelier monétaire et le harem. Il y avait autrefois un arsenal, une poudrière, un bâtiment administratif, des entrepôts, une cuisine, des corps de garde, une écurie et une place d'armes. Des portes fortifiées menaient à la citadelle, qu'une haute muraille crénelée séparait des maisons voisines.

Dans la première moitié du XIXe siècle s'éleva, à l'est de la ville intérieure, le palais Tach-Khaouli, la « maison de pierre ». Ce complexe rectangulaire compte trois cours : au sud, la cour d'audience Arz-Khaouli et la cour des fêtes Ichrat-Khaouli ; au nord, le harem. Un dédale de couloirs relie cours et bâtiments. Les frères et les proches du khan y vivaient. Les deux portes ouvrent à l'ouest et au sud. Tout est bâti en briques de belle qualité ; les murs d'enceinte s'achèvent par des créneaux dentelés d'où émergent de hautes tours bien proportionnées.

La médersa Mohammed Amin Khan est l'un des monuments majeurs d'Itchan-Kala. C'est la plus grande médersa non seulement de Khiva, mais de toute l'Asie centrale. Le bâtiment à deux niveaux mesure 72 sur 60 mètres et compte 125 houdjras (cellules) prévues pour 260 étudiants. Sa particularité : chaque houdjra comprend deux pièces, et celles de l'étage disposent en outre d'une loggia donnant sur l'extérieur.

Mohammed Rahim Khan fut l'un des souverains les plus instruits de la dynastie des Kongrat, qui régnait à Khiva depuis 1770. Sous son règne, les villes furent réaménagées, l'administration et l'économie réformées et, surtout, l'enseignement transformé. Ses réformes permirent l'ouverture à Khiva des premières écoles « de type nouveau », où l'on enseignait des matières profanes en plus des matières religieuses. Le couronnement de son règne fut la construction, sous son nom, de l'une des plus grandes médersas d'Asie centrale. On y enseignait non seulement la religion et le Coran, mais aussi les mathématiques, l'astronomie et la géographie. Outre les sciences et la philosophie, les étudiants composaient des poèmes et tenaient des joutes oratoires.

En 1855, le souverain de Khiva Mohammed Amin Khan fut tué et la construction du superbe minaret s'interrompit : il devait atteindre 70 mètres, voire 110 selon d'autres sources. Le projet prévoyait une base large pour la stabilité et un fût s'amincissant vers le haut pour alléger la charge. Le sort en décida autrement et la tour resta inachevée. Elle ressemble aujourd'hui à un énorme tonneau émaillé et s'appelle Kalta-Minor, le « minaret court ».

Au centre d'Itchan-Kala se dresse la mosquée Djouma, la mosquée du vendredi, élevée à la fin du XVIIIe siècle sur les vestiges d'un édifice antérieur. C'est un bâtiment singulier : sans portails ni coupoles, sans galeries ni cours, de 55 sur 46 mètres, accessible par ses quatre côtés. Au nord, du côté d'une des grandes rues de la ville, se dresse un minaret de 52 mètres.

D'après l'inscription de la porte de pierre, l'ensemble fut bâti en 1701. La coupole du mausolée est couverte de faïences bleues et coiffée d'une pointe dorée. Modeste et de petite taille à l'origine, le tombeau devint vite un lieu de pèlerinage, entouré de nombreuses houdjras, khanakas et mosquées. Les murs sont revêtus de superbes majoliques. À l'intérieur, les fidèles prient et boivent l'eau sacrée.

Ce complexe relativement récent date du début du XXe siècle et réunit un minaret et une mosquée. Il porte le nom d'Islam Khodja, vizir d'Isfandiar Khan. Son minaret est devenu l'emblème de Khiva.

Il se rétrécit vers le sommet, une manière qui remonte aux premiers exemples du XIVe siècle. Les assises de brique alternent avec des bandeaux de décors émaillés. Le minaret mesure 56,6 mètres de haut, pour un diamètre de 9,5 mètres à la base.