Uzbekistán

Porque tres de las grandes ciudades de la Ruta de la Seda — Samarcanda, Bujará y Jiva — siguen estando a un día unas de otras, y ninguna se ha convertido en pieza de museo. Dentro de las murallas de Jiva viven familias. En las cúpulas comerciales de Bujará todavía se venden gorros y cuchillos. El Registán es una plaza en uso, no una ruina acordonada. Añade el desierto de Kizilkum, los campamentos de yurtas junto al Aydarkul y los talleres de seda del valle de Ferganá: una semana aquí abarca más que tres en la mayoría de los países.

No para el bolsillo europeo. Una habitación cómoda de gama media cuesta entre 30 y 60 $ por noche, un plato de plov en una casa de comidas 2–4 $, y una cena en un restaurante en condiciones rara vez pasa de 15 $. La entrada a un monumento importante son unos pocos dólares. Lo que de verdad suma son los vuelos internos, los guías y los traslados entre ciudades: justo aquello de lo que se compone en su mayor parte el precio de un circuito.

Mejor no. Está clorada y sirve para lavarse los dientes, pero no sabe bien y en los cascos antiguos las tuberías son viejas. El agua embotellada se vende en cada esquina y cuesta muy poco. Una botella reutilizable con filtro funciona igual de bien y ahorra una cantidad sorprendente de plástico en una semana.

Para la mayoría de los viajeros, no. Los ciudadanos de más de 90 países — la Unión Europea, el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Japón, Corea del Sur, Turquía, Israel, los Emiratos Árabes Unidos, casi toda la CEI y otros — entran sin visado hasta 30 días. El resto solicita un visado electrónico por internet: unos 20 $, normalmente resuelto en dos días hábiles. La lista cambia, así que compruébala con tu propio pasaporte antes de reservar. Cuando hace falta visado, enviamos la carta de invitación junto con la reserva.

Uzbeko: una lengua túrcica, lo bastante cercana al turco como para que un turcohablante entienda buena parte, escrita en alfabeto latino. El ruso está muy extendido, sobre todo en Taskent y entre los mayores de cuarenta, y los jóvenes que trabajan en turismo suelen manejar algo de inglés. Nuestros guías trabajan en ruso y en inglés.

Sí. Es uno de los países más tranquilos de la región: la delincuencia callejera es baja y hay presencia policial visible en los monumentos. Las reglas de siempre siguen valiendo: no perder de vista el bolso en un bazar concurrido, acordar el precio antes de subir a un taxi, llevar una copia del pasaporte en lugar del pasaporte. Quien viaja solo, mujeres incluidas, suele sentirse cómodo aquí.

Tipo C y tipo F — las dos clavijas redondas de casi toda Europa — a 220 voltios y 50 Hz. Un enchufe europeo entra tal cual. Quien llegue del Reino Unido, Estados Unidos, Japón o Australia necesita adaptador, y conviene que compruebe que el propio cargador admite 220 V.

Casi todo el mundo vuelve diciendo las dos mismas cosas: los azulejos y la gente. Lo primero se ve en una fotografía. Lo segundo cuesta explicarlo hasta que te pasa a ti: que te llamen a una mesa por delante de la cual solo estabas pasando, que te pongan en la mano un pan que no pediste, que te pregunten de dónde eres y ya no te dejen marchar sin tomar té.